認知症にはいくつかの種類があります
「認知症」とひとことで言っても、いくつかの種類があり、あらわれる症状や進み方、対応の仕方はそれぞれ異なります。
大切なのは、まず「どのタイプの認知症なのか」を正しく知ることです。種類によっては、治療で改善が期待できるものもあります。
認知症の種類について
認知症は、脳の神経細胞が損なわれることで、記憶や判断力などに支障が出て、日常生活に影響をきたす状態をいいます。
その原因となる病気によって、いくつかの種類に分けられます。
また、これらが複数重なって起こる「混合型認知症」もあります。
さらに、認知症とよく似た症状を示しながら、治療によって改善が期待できる病気もあります。その代表が「正常圧水頭症」で、ほかにも甲状腺の病気やうつ病、慢性硬膜下血腫などが挙げられます。
こうした「治せるタイプ」を見逃さないことも、とても大切です。
アルツハイマー型認知症
アルツハイマー型認知症は、認知症の中で最も多いタイプです。
脳にたんぱく質が少しずつたまり、神経細胞が壊れていくことで、脳が徐々に萎縮していくと考えられています。
主な特徴
- 認知症の中で最も多い
- 数年をかけて、ゆっくりと進行する
- 女性にやや多くみられる傾向がある
初期にあらわれやすい症状
- 同じことを何度も聞く、話す
- 少し前のことを思い出せない（新しいことを覚えられない）
- 日付や曜日が分からなくなる
- 物のしまい忘れ、置き忘れが増える
進行すると、慣れた道で迷う、家事や身の回りのことが難しくなるなど、日常生活への影響が広がっていきます。
対応のポイント
アルツハイマー型認知症は完治が難しいものの、進行をゆるやかにするお薬があり、早く始めるほど効果が期待できます。
また、ご本人が安心して過ごせる環境を整えることや、ご家族の接し方も、穏やかな生活を保つうえで大切です。
「年齢のせい」と見過ごさず、早めに気づいて対応を始めることが、その後の生活の質を大きく左右します。
レビー小体型認知症
レビー小体型認知症は、「レビー小体」という特殊なたんぱく質が脳にたまることで起こる認知症です。
アルツハイマー型に次いで多いとされ、独特の症状があらわれるのが特徴です。
主な特徴
- 男性にやや多くみられる傾向がある
- 症状や調子が、日によって・時間帯によって変動しやすい
- パーキンソン病と関わりが深い
初期にあらわれやすい症状
- 実際にはないものが見える（幻視）。「知らない人がいる」「虫が見える」など、はっきりと見えるのが特徴
- 手足のふるえ、動きの遅さ、体のこわばり（パーキンソン症状）
- 転びやすくなる
- 睡眠中に大声を出す、暴れる
- ぼんやりする時間と、しっかりしている時間の差が大きい
もの忘れが目立たない時期もあるため、周囲が認知症と気づきにくいことがあります。
対応のポイント
レビー小体型認知症は、お薬に敏感に反応しやすく、慎重な調整が必要です。
特に、幻視やパーキンソン症状への対応には専門的な見極めが求められます。
「認知症の薬を飲んだら、かえって具合が悪くなった」ということを避けるためにも、正しい診断が重要です。
血管性認知症
血管性認知症は、脳梗塞や脳出血など、脳の血管の病気（脳卒中）が原因で起こる認知症です。
脳の血流が悪くなり、神経細胞がダメージを受けることで、認知機能に支障が出ます。
主な特徴
- 脳卒中が原因で起こる
- 脳卒中の発作のたびに、段階的に進行することがある
- 高血圧・糖尿病・脂質異常症などの生活習慣病と関わりが深い
- 男性にやや多くみられる傾向がある
初期にあらわれやすい症状
- できることと、できないことがはっきり分かれる（まだら認知症）
- 意欲の低下、ぼんやりする
- 感情のコントロールが難しくなる（怒りっぽい、涙もろい）
- 手足のしびれや麻痺、歩きにくさ、ろれつの回りにくさをともなうことがある
対応のポイント
血管性認知症で大切なのは、原因となる脳卒中の再発を防ぐことです。
血圧や血糖などの管理、生活習慣の改善によって、進行を抑えられる可能性があります。この点が、予防・管理が進行の抑制につながる、このタイプならではの特徴です。
正常圧水頭症
正常圧水頭症は、脳を守る「脳脊髄液」という液体が、脳の周りにたまりすぎることで、脳が圧迫されて起こる病気です。
認知症とよく似た症状を示しますが、治療によって改善が期待できるという点で、とても重要なタイプです。
主な特徴
- 認知症に似た症状が出るが、治療で改善が期待できる
- 手術によって症状が大きく良くなることがある
- 高齢の方に起こりやすい
あらわれやすい3つの症状
これら3つは、正常圧水頭症に特徴的な症状です。特に「歩き方の変化」から始まることが多いのがポイントです。
1. 歩行障害
小またで、足を引きずるように歩く。転びやすくなる
2. 認知機能の低下
もの忘れ、意欲や反応の低下、ぼんやりする
3. 尿失禁
トイレが近くなる、間に合わずもらしてしまう
対応のポイント
正常圧水頭症は、たまった脳脊髄液を別の場所へ流す手術（シャント手術）によって、歩行や認知機能、排尿の症状が改善することがあります。
「年のせい」「認知症だから仕方ない」と思われていた症状が、治療で良くなる可能性があります。
認知症は早期発見が重要！
認知症は、早く気づいて対応を始めることが、その後の生活を大きく左右します。
「気のせいかも」「はっきりしてから受診しよう」と様子を見すぎず、早めにご相談いただくことをおすすめします。
早期の受診・発見には、次のような大切な意味があります。
治療で改善する病気を見逃さない
正常圧水頭症や甲状腺の病気など、早く見つければ治療で改善が期待できるものがあります
進行をゆるやかにできる
アルツハイマー型などは、早くお薬を始めるほど、進行を抑える効果が期待できます
本人・家族が準備できる
今後の生活や介護、必要な支援について、早い段階から落ち着いて備えられます
ご本人の意思を大切にできる
判断力が保たれているうちに、これからの暮らしについてご本人の希望を確認できます
早期発見は、「怖いから知りたくない」ものではなく、「これからをより良く過ごすため」の前向きな一歩です。
ご本人が受診を嫌がる場合は、ご家族だけのご相談も承ります。
当院では、その日のうちにMRI検査まで行える体制を整えており、原因を早く確認できます。少しでも気になる様子があれば、先延ばしにせず、ご相談ください。
よくある質問
もの忘れがあれば、アルツハイマー型認知症ですか？
必ずしもそうではありません。
もの忘れは多くのタイプに共通する症状で、レビー小体型や血管性、正常圧水頭症などの可能性もあります。加齢による自然なもの忘れのこともあります。まずは原因を見極めることが大切です。
認知症の種類によって、対応は変わりますか？
はい、大きく変わります。
効果的なお薬や接し方、注意点はタイプによって異なります。特にレビー小体型はお薬に敏感なため、正しい診断がとても重要です。
治る認知症があると聞きましたが本当ですか？
正常圧水頭症や甲状腺の病気、慢性硬膜下血腫など、治療で症状の改善が期待できるものがあります。
これらを見逃さないためにも、専門医による見極めが大切です。
種類はどうやって調べるのですか？
問診や認知機能検査に加え、MRI検査で脳の状態を確認します。
当院では、その日のうちにMRI検査まで行える体制を整えています。
本人が受診を嫌がります。家族だけで相談できますか？
もちろんです。接し方のご相談や、受診につなげる方法など、ご家族だけでも承ります。お気軽にお問い合わせください。